Hein Piet

…a cura di Graziano M. Cobelli

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Piet Hein, morto nel 1996 all’età di novantun’anni, più che per la matematica è celebre per le sue poesie, pubblicate sotto lo pseudonimo di Kumbel. Quando Hitler occupò la Danimarca nel 1940, Hein venne eletto presidente dell’Unione Anti-Nazista e diventò popolare con i suoi epigrammi contro il nazismo. Hein ebbe la fortuna di lavorare per alcuni anni con Albert Einstein e il suo più importante contributo alla matematica è stata la scoperta di una particolare famiglia di curve, le Superellissi, definite da equazioni simili a quelle delle ellissi, ma con esponenti maggiori di due. Alcune di queste curve sono riportate in figura e una di queste è quella che circonda il volto di Piet Hein nella foto (non nella foto di questa pagina). Sono curve, tra l’ellisse e il rettangolo, che hanno un particolare valore estetico e che sono state adottate, anche nelle loro forme tridimensionali, come modelli per oggetti d’arte, lampade, mobili e persino per una grande fontana che si trova al centro di Stoccolma.

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Ingenuo

Sei un ingenuo
Se credi
Che la vita favorisca
Chi non è ingenuo

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La via della saggezza

La via della saggezza?
È evidente
E molto semplice:
Sbaglia,
sbaglia
e sbaglia ancora,
ma sempre meno,
meno
e meno.